Jules-René Hervé (1887-1981), peintre de Paris et des danseuses de l’Opéra
Né à Langres le 14 avril 1887, Jules-René Hervé s’installe à Paris en 1908 et poursuit sa formation artistique, notamment à l’École des arts décoratifs. Dès 1910, il expose au Salon des artistes français, où il obtient une médaille d’argent en 1914, puis une médaille d’or en 1925. Il enseigne également la peinture de 1911 à 1943.
Fidèle à une peinture figurative lumineuse, dans l’héritage de l’impressionnisme, Hervé affectionne particulièrement Paris, ses rues, ses jardins et ses promeneurs. Sa touche souple et colorée donne souvent à ses scènes l’impression d’un instant saisi sur le vif.
Le monde du spectacle occupe aussi une place importante dans son œuvre. Il peint à de nombreuses reprises les danseuses, les foyers, les salons, les escaliers et les espaces de l’Opéra, privilégiant souvent les moments d’attente, de repos ou de circulation autour de la scène. Les tutus blancs, les velours rouges, les ors et les lustres deviennent ainsi les éléments récurrents d’un univers très personnel.
Les tableaux présentés ici appartiennent à cet ensemble consacré aux ballerines et à l’Opéra. Plusieurs sont précisément documentés par des catalogues de ventes ou des galeries spécialisées ; pour d’autres, le titre ou la datation restent plus incertains, les œuvres de Hervé ayant parfois circulé sous des appellations différentes. Il existe d’ailleurs de nombreuses autres peintures du même thème, parfois très proches dans leur composition.
Jules-René Hervé meurt à Langres le 13 novembre 1981, à l’âge de 94 ans. Il laisse une œuvre abondante où Paris, la vie quotidienne et, tout particulièrement, les danseuses et l’atmosphère de l’Opéra occupent une place singulière.
Ballerinas – Opera, Paris, 1940. Les tutus blancs se détachent sur le rouge profond des tapis et des tentures, dans le décor somptueux des escaliers de l’Opéra.