Théâtre Itinérant / Ambulant
Bien avant que le théâtre ne s’installe durablement dans des salles, les artistes voyageaient. Dès l’Antiquité, des comédiens se déplacent pour aller à la rencontre du public. Au fil des siècles, cette tradition prend de multiples formes : mystères et farces joués sur les places au Moyen Âge, troupes italiennes de la Renaissance, comédiens parcourant villes et foires aux XVIIe et XVIIIe siècles.
Le voyage impose aussi toute une organisation. Chariots et voitures transportent acteurs, costumes, décors et accessoires ; une place, une cour ou quelques tréteaux suffisent parfois à faire naître un théâtre. Au XIXe siècle, saltimbanques et spectacles ambulants prolongent cette tradition en mêlant théâtre, musique, acrobatie et bientôt cirque.
Au début du XXe siècle, Firmin Gémier pousse cette idée beaucoup plus loin avec son Théâtre national ambulant : une véritable salle démontable voyageant de ville en ville afin d’apporter le spectacle à ceux qui vivent loin des grandes scènes.
Car le principe du théâtre itinérant tient finalement en peu de mots : lorsque le public ne peut pas venir au théâtre… c’est le théâtre qui vient à lui.
Source : Documents consacrés à l’histoire du théâtre ambulant et du Théâtre national ambulant de Firmin Gémier.
Dionysos sur un char-navire entre deux satyres jouant de l’aulos. Peinture sur un skyphos attique à figures noires, vers 500-450 av. J.-C., British Museum.
Stage Wagon, illustration de J. L. Agasse, XIXe siècle. Chariot itinérant tiré par plusieurs chevaux.
Comédiens itinérants et chariot-théâtre, scène évoquant le théâtre ambulant des XVIIe-XVIIIe siècles.
Saltimbanques en coulisses, peinture du XIXe siècle.
Intérieur du Théâtre national ambulant de Firmin Gémier, début du XXe siècle.