Petite histoire de la sonorisation

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Acoustique

L’acoustique est la science du son. 

En appliquant la théorie de la propagation des ondes aux vibrations sonores, on touche à un domaine déjà fort bien maîtrisé depuis l'Antiquité, celui de l'acoustique des salles. Pour amplifier un son, les Grecs se servaient des propriétés physiques des matériaux, de la connaissance qu'ils avaient acquise sur les phénomènes de résorption et de réfraction des sons, et construisaient des théâtres et amphithéâtres en leur donnant une forme particulière. Ainsi, les constructions où devaient se produire des orateurs ou des musiciens avaient une acoustique très étudiée. Le théâtre d'Épidaure est ainsi un témoin de l'avancement des connaissances des Grecs en acoustique dès le IVe siècle av. J.-C.

• Monsieur Garnier, je viens essayer votre salle comme acoustique
• Vous êtes chanteur ?
• C’est moi qui crie la limonade et les glaces dans les entr’actes.

‘On dit de l’acoustique d’une salle de spectacle qu’elle est bonne ou qu’elle est mauvaise selon que cette salle est plus ou moins sonore, plus ou moins sourde. L’acoustique de l’ancienne salle de l’Opéra, rue Le Peletier, était excellente ; celle de l’Opéra actuel est malheureusement loin d’avoir les mêmes qualités, malgré tous les efforts tentés en vue de corriger ses défauts ; l’acoustique de l’Opéra-Comique est généralement satisfaisante.’ 

Dictionnaire historique et pittoresque du théâtre et des arts qui s’en rattachent. Paris 1885. Librairie de Firmin-Didot et Cie.

Cabines d'écoute

Les cabines d'écoute ont commencé à apparaître dans les années 50 avec le développement de l'industrie musicale et l'essor des enregistrements sonores. Les disques vinyles étaient de plus en plus populaires, et les magasins de musique ont introduit des cabines d'écoute pour permettre aux clients d'essayer avant d'acheter. Expérience d'achat améliorée : Les cabines d'écoute ont considérablement amélioré l'expérience d'achat pour les amateurs de musique. Avant l'achat d'un disque, les clients pouvaient écouter l'enregistrement dans la cabine pour s'assurer qu'ils aimaient la musique et la qualité sonore.

Les cabines d'écoute ont également été utilisées comme outil de promotion pour les artistes et les labels. En permettant aux clients de découvrir la musique avant l'achat, les artistes ont eu une meilleure chance de vendre leurs disques. C'était particulièrement important dans un contexte où la radio et la télévision étaient les principaux moyens de diffusion, et les cabines d'écoute offraient une alternative directe. Au-delà de la musique, certaines cabines d'écoute proposaient également des enregistrements de discours, de comédies, de poésie ou d'autres contenus audio. Cela élargissait la portée des cabines d'écoute au-delà de la simple musique. Dans les années 50, les cabines d'écoute utilisaient principalement des lecteurs de disques vinyles. Cependant, au fur et à mesure que la technologie évoluait, notamment avec l'introduction des cassettes audio dans les années 60, les cabines d'écoute ont également suivi cette évolution pour intégrer de nouveaux supports.

Les cabines d'écoute ont été un élément clé de la culture musicale dans les années 50, offrant aux consommateurs une opportunité unique d'explorer et de sélectionner de la musique dans un contexte où les plateformes numériques n'étaient pas encore répandues. Ces espaces ont également contribué à promouvoir la musique et à créer une expérience d'achat plus immersive.

Illustrations : Dans un magasin, en 1955, des cabines calfeutrées pour écouter de la musique (relativement au calme…)

Détection acoustique (Écouteurs) 

La détection acoustique et la guerre aérienne

Novembre 1918, l’Allemagne est défaite et l’armistice marque la fin d’un conflit meurtrier, de nombreuses mesures sont prises afin de diminuer au maximum son pouvoir militaire. Les systèmes de détection acoustique sont répertoriés parmi le matériel et équipements prohibés.

Au début des années 1920, les cornets acoustiques ne changent guère dans leurs principes de captation et d’audition. Les principales évolutions consistent à améliorer la qualité des matériaux et à augmenter les capacités d’écoute en termes de précision, les grandes oreilles sont dotées d’instruments de mesures de plus en plus performants. Conçu en 1918, Le télésitémètre de Perrin reste l’appareil de détection acoustique de référence durant plusieurs d’années.

Écouteurs avant l'invention du radar Ceux-ci ont été utilisés pour détecter les avions ennemis. En temps de guerre, ces écouteurs pré-radar étaient utilisés pour détecter les ennemis en approche. Ils avaient été construits de manière à pouvoir capter le son à de bonnes distances et étaient utilisés pour la surveillance.

Enregistrement son - 1911 - ‘Archives de la parole’

Pour perpétuer les traditions de la Comédie-Française ‘Hier, à la Sorbonne, Mlles Cécile Sorel er Renée du Minil, de la Comédie-Française, faisaient enregistrer, pour les ‘Archives de la parole’, dans un phonographe Émile Pathé, une scène du Misanthrope. On sait ce que sont les ‘Archives de la Parole’ et que leur but est de perpétuer les voix des plus notoires parmi nos contemporains. Ainsi il sera permis à nos arrière-petits-enfants de connaitre exactement ‘l’inflexion des voix chères qui se sont tues…’ 1 : Mlle Cécile Sorel – 2 : Mlle Renée Du Minil – 3 : M. Brunot, l’éminent philologue, directeur des ‘Archives de la parole’ – 4 : M. Gaston Manuel.

Extrait : Excelsior : journal illustré quotidien : informations, littérature, sciences, arts, sports, théâtre, élégances. Mardi 19 décembre 1911. Source gallica.bnf.fr / BnF

Haut-Parleur - Le plus petit du monde - 1924

Le plus petit haut-parleur du monde (Keystone) Photographie de presse. Agence Rol]. 1924. Source gallica.bnf.fr / BnF

Haut-Parleur - Mur du son

Pesant plus de 70 tonnes, comprenant des dizaines puis des centaines d'amplis, de haut-parleurs, de subwoofers et de tweeters, s'élève sur trois étages et s'étend sur près de 30 mètres de large. Son nom ne pourrait être que le « Mur du Son ».
Le Wall of Sound était un énorme système de sonorisation conçu spécifiquement pour les performances live des Grateful Dead en 1974. C'était la création de l'ingénieur du son Owsley Stanley ‘Bear’.

Les Grateful Dead ont donné un aperçu du Wall of Sound le 9 février 1973 au Maples Pavilion de l'Université de Stanford, mais c'est le 23 mars 1974 qu'ils ont lancé le système terminé lors de leur tournée au Cow Palace à Daly City, en Californie. Après leur sortie de prison fin 1972, Stanley, Dan Healy et Mark Raizene de l'équipe sonore des Grateful Dead, en collaboration avec Ron Wickersham, Rick Turner et John Curl d'Alembic, ont combiné six systèmes audio indépendants utilisant onze canaux distincts, dans un effort pour offrir un son de haute qualité au public.

Le chant, la guitare solo, la guitare rythmique et le piano avaient chacun leur propre canal et leur propre ensemble de haut-parleurs. La basse de Phil Lesh passait par un encodeur quadriphonique qui envoyait les signaux de chacune des quatre cordes vers un canal séparé et un ensemble de haut-parleurs pour chaque corde. Un autre canal amplifiait la grosse caisse et deux autres canaux transportaient les caisses claires, les tam-tams et les cymbales. Comme chaque haut-parleur ne transportait qu'un seul instrument ou chanteur, le son était exceptionnellement clair et exempt de distorsion d'intermodulation.

Le Wall of Sound a été le premier line array à grande échelle utilisé dans les systèmes de sonorisation modernes, même s'il ne s'appelait pas line array à l'époque. Le Mur du Son était peut-être le deuxième plus grand système de sonorisation non permanent jamais construit.

Il y avait plusieurs décors et échafaudages qui tournaient avec les Grateful Dead. Afin de prendre en compte le temps nécessaire à la mise en place et au démontage du système, le groupe jouait avec un set tandis qu'un autre « sautait » vers le spectacle suivant. Selon l'historien du groupe Dennis McNally, il y avait deux ensembles d'échafaudages. Selon Stanley, il y avait trois sets. Quatre semi-remorques et 21 membres d'équipage ont été nécessaires pour transporter et monter le mur de 75 tonnes.

Voir : Ingénieur du son - Augustus Owsley Stanley

Ingénieur du son - Augustus Owsley Stanley (Bear)

Augustus Owsley Stanley (1935-2011) était un ingénieur du son américano-australien et chimiste clandestin.

Photo inédite d'Owsley Stanley par Cadillac Ron Rakow.

Il était une figure clé du mouvement hippie de la région de la baie de San Francisco dans les années 1960 et a joué un rôle central dans la contre-culture de la décennie.

Owsley Stanley alias « Bear », bailleur de fonds (et fournisseur de LSD) des Grateful Dead, photographié ici en 1975.

Sous le nom professionnel Bear, il était l'ingénieur du son des Grateful Dead , enregistrant de nombreuses performances live du groupe. Stanley a également développé le Grateful Dead's Wall of Sound, l'un des plus grands systèmes de sonorisation mobiles jamais construits. Stanley a également aidé Robert Thomas à concevoir le logo du crâne, marque de fabrique du groupe.

'Bear' Stanley (à gauche) en 1969 avec Jerry Garcia des Grateful Dead

Surnommé le roi de l'acide par les médias, Stanley fut le premier particulier connu à fabriquer des quantités massives de LSD . Selon son propre récit, entre 1965 et 1967, Stanley a produit au moins 500 grammes de LSD, équivalant à un peu plus de cinq millions de doses . Il est décédé dans un accident de voiture en Australie (où il avait obtenu la citoyenneté en 1996) le 12 mars 2011.

Stanley en 1967 lors de sa mise en accusation.

Ingénieur du son - Bill Hanley 

'Père du son des festivals'

Bill Hanley (né en 1937) ; est un ingénieur du son américain, il est considéré comme le "Père du son des festivals".

Il est surtout connu comme l'ingénieur du son derrière le festival Woodstock à Bethel, New York en août 1969.Il a également été influent dans un certain nombre d'autres festivals. Selon Michael Lang, "J'essayais de trouver quelqu'un qui pourrait faire un système de sonorisation pour Woodstock, et personne n'avait jamais fait quelque chose comme ça auparavant. Ensuite, il y avait ce type fou à Boston qui voudriez peut-être essayer."

Hanley dirigeait la table d'harmonie du set "électrique" controversé de Bob Dylan au Newport Folk Festival de 1965. Son entreprise a également installé un système de sonorisation au Fillmore East de Bill Graham.

Hanley a également fait partie du grand festival de rock Mar Y Sol à Porto Rico en 1972.

Hanley en 2024

Micro : Shure SM58 (SM7)

Le Shure SM58, fabriqué par la société Shure depuis 1966, est un microphone dynamique emblématique largement utilisé dans le monde de la musique, en particulier pour les performances live, il est devenu l'un des microphones les plus vendus au monde. Il est largement utilisé dans l'industrie musicale et est souvent considéré comme un standard de l'industrie. En plus de ses performances de haute qualité, le SM58 est connu pour sa robustesse et sa durabilité mais également apprécié pour son prix relativement abordable par rapport à d'autres microphones de sa catégorie. Le SM58 est un microphone cardioïde, ce qui signifie qu'il capte principalement le son provenant de l'avant, tout en réduisant les bruits provenant des côtés et de l'arrière. Cela le rend idéal pour les performances live où le rejet du bruit ambiant est important, il est aussi équipé d'un filtre anti-pop sphérique intégré pour réduire les bruits de souffle et les plosives, améliorant ainsi la qualité de l'enregistrement vocal. Bien que le SM58 soit souvent utilisé pour la voix, il est également capable de gérer des sources sonores telles que les instruments acoustiques. Sa polyvalence en fait un choix populaire dans divers contextes, du studio à la scène. En résumé, le Shure SM58 est un microphone emblématique apprécié pour sa durabilité, sa qualité sonore et sa polyvalence. Il a trouvé sa place sur de nombreuses scènes et dans de nombreux studios à travers le monde, devenant un choix de prédilection pour de nombreux artistes et professionnels du son.

Stéréo - Le Fontanophone

Machine parlante à double tête de lecteur et deux pavillons Fabrication française 1909

C'est une invention artisanale de la stéréo : le Fontanophone, nom éponyme, à double pavillon, inventé en 1909, Auguste Fontanon (1875-1945). Disque 120 tours poids environ 1 kilo, la lecture au moyen de deux diaphragmes distant avait pour effet de créer une réverbération propre à donner de l’ambiance. Le phonographe se vendait surtout pour les usages professionnels : forains, exploitants et organisateurs de bals.

(Illustration : Auguste Fontanon )

Théâtrophone 

Historique. Les premières applications du téléphone aux auditions théâtrales eurent lieu en 1881, à Paris, lors de la première exposition d'électricité. Vingt transmetteurs microphoniques Ader, semblables à ceux qu'on emploie pour les communications ordinaires, étaient disposés au bord de la scène de l'Opéra, en avant de la rampe et de chaque côté du trou du souffleur. Chacun de ces appareils, était relié avec les récepteurs du même système, placés au palais de l'Industrie, dans deux salles spécialement aménagées pour ces auditions. Des tapis sur les parquets, des tentures épaisses, le long des cloisons verticales, étouffaient complètement les bruits extérieurs.40 personnes, 20 dans chaque salle, pouvaient donc écouter simultanément. L'audition durait environ cinq minutes. Ces auditions eurent un immense succès. But du théâtrophone. Les expériences du palais de l'Industrie et celles qui ont été faites depuis
dans diverses contrées ont parfaitement mis en évidence la possibilité d'entendre, sans quitter son fauteuil, une représentation théâtrale quelconque, non seulement dans la même ville, mais aussi à une grande distance. On possédait, dès 1881, des appareils assez perfectionnés pour cet usage, et la question ne présentait évidemment aucune difficulté théorique ; mais en revanche, il y avait de nombreuses complications pratiques : il fallait s'entendre avec les directeurs de théâtres pour la pose des récepteurs, relier ceux-ci par des lignes particulières à un bureau central installé exprès, et établir ensuite les communications avec les abonnés. Tout cela explique pourquoi il a fallu dix ans avant d'arriver à une solution.

Des expériences analogues ont été répétées à Berlin, à Bordeaux et à Oldham, près de Manchester, en 1881, à Charleroi en 1884. La même année, le chalet royal d'Ostende, puis le château de Laëken, furent reliés par un téléphone au théâtre de la Monnaie, à Bruxelles. Des auditions théâtrales eurent également lieu aux expositions de Munich, de Vienne, à l'Exposition universelle de 1889, et plus récemment à celle de Francfort. Moyennant un abonnement fixé actuellement à 180 Fr. par an, les abonnés au réseau téléphonique de Paris et de la banlieue peuvent entendre à domicile les représentations des divers théâtres de Paris, au moyen de leurs appareils téléphoniques ordinaires

En 1888, des essais d'auditions théâtrales à longue distance furent faits entre Paris et Bruxelles. La cabine d'audition, renfermant des récepteurs perfectionnés qui communiquaient avec les transmetteurs disposés à Paris sur la scène de l'Opéra. Une première séance d'essai donna de très bons résultats, et l'on put entendre les Huguenots avec une netteté de son parfaite. Quelques jours après, on convia un grand nombre d'invités à entendre Guillaume Tell, mais la transmission fut beaucoup moins bonne. On attribua cet insuccès à la curiosité d'un employé, qui aurait détourné le courant à son profit.

En Amérique, les auditions par téléphone sont déjà, d'après The Electrical Engineer, entrées dans la pratique depuis plusieurs années, et cette nouvelle branche de la téléphonie est exploitée par une société spéciale, la Long distance Company.
On se sert de transmetteurs presque aussi nombreux que les instruments et placés devant chaque musicien ; ainsi, pour un quintette, on en emploie quatre.
A l'arrivée, on se sert de récepteurs spéciaux, qui sont des loud-speahing téléphones d'Edison, et qui sont disséminés en divers points de la salle, en nombre variable suivant son étendue. On a pu ainsi, avec quatre transmetteurs et six récepteurs en tension, munis de porte-voix bien proportionnés, transmettre 'ces quintettes à 250 milles, de New-York à Newton, dans le Massachusetts, et les faire entendre à plus de 1000 personnes à la fois. Dans d'autres cas,
la distance a pu être portée à 460 milles (730 kilomètres).

Écouteurs avant l'invention du radar Ceux-ci ont été utilisés pour détecter les avions ennemis. En temps de guerre, ces écouteurs pré-radar étaient utilisés pour détecter les ennemis en approche. Ils avaient été construits de manière à pouvoir capter le son à de bonnes distances et étaient utilisés pour la surveillance.