Le Black Bottom
Né dans les communautés afro-américaines du sud des États-Unis, le Black Bottom devient une véritable mode au milieu des années 1920. D’abord présent dans les spectacles et cabarets afro-américains, il conquiert Broadway, notamment grâce à la revue George White’s Scandals of 1926, avant de gagner les salles de danse européennes.
Dansé seul ou en couple, il associe, pas glissés et frappés, flexions des genoux, mouvements du bassin et gestes volontiers comiques, parfois ponctués d’une tape sur le postérieur. Proche du Charleston par son énergie, il possède néanmoins ses propres figures. Son succès illustre l’influence majeure des traditions afro-américaines sur les danses sociales et le spectacle des Années folles
Ann Pennington et Tom Patricola exécutant le Black Bottom sous le regard du producteur George White, lors de la revue George White’s Scandals, en 1926. Leur numéro contribua largement à transformer cette danse en véritable phénomène des Années folles.
Le Blues
La danse blues ne désigne pas une chorégraphie unique, mais un ensemble de danses sociales afro-américaines développées en étroite relation avec la musique blues. Nées principalement dans le sud des États-Unis, elles se sont transmises dans les fêtes, les salles communautaires, les cabarets et les ‘juke joints’, avant d’évoluer au gré des migrations et des styles musicaux. Pratiquée individuellement ou en couple, la danse blues privilégie l’improvisation, une posture ancrée dans le sol, les transferts de poids et l’expression personnelle. Ses mouvements peuvent être retenus et intimes ou plus vifs et accentués. Elle ne se réduit donc pas à un simple slow : elle constitue une riche famille de danses vernaculaires qui a influencé le jazz, le swing et de nombreuses danses populaires américaines.
Danseurs afro-américains dans un ‘juke joint’ près de Clarksdale, dans le delta du Mississippi, en 1939. Ces établissements populaires du sud des États-Unis furent des lieux essentiels de sociabilité, de musique et de développement des danses liées au blues. Photographie de Marion Post Wolcott, Farm Security Administration, Library of Congress.